Le conflit portuaire australien montre un système de travail plein de trous

Apr 27, 2023

Le remorqueur Svitzer Madeira guide le navire de débarquement à quai de classe Whidbey Island USS Gunston Hall dans le port. (Photo de la marine américaine par Keith Nowak)

Avec un règlement pas vraiment plus proche, le conflit de Svitzer démontre l'échec de la loi sur le travail équitable à fournir une soupape de sécurité pour résoudre les conflits de travail insolubles en Australie.

par Shae McCrystal (Université de Sydney) L'arbitre australien des relations industrielles a retardé une action revendicative qui aurait paralysé les ports australiens à l'approche de Noël.

Mais le conflit dans lequel elle est intervenue - qui traîne en longueur depuis 2019 - montre la nécessité d'une réforme du système de négociation collective australien.

La Commission du travail équitable est intervenue la semaine dernière dans le différend prolongé entre l'opérateur de remorqueurs Svitzer Australia et trois syndicats maritimes après que l'entreprise a déclaré son intention de "locker" le personnel dans le but de forcer une résolution - soit par les syndicats cédant, soit par la commission utilisant ses pouvoirs d'arbitrer les questions en suspens.

Svitzer, une filiale du géant maritime danois Maersk, emploie environ 600 personnes dans 17 ports australiens. Ses remorqueurs guident l'arrivée et le départ des porte-conteneurs transportant environ 75% du commerce australien. Le lock-out aurait empêché les navires d'entrer ou de sortir du port.

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Vendredi dernier, l'ensemble du banc de la Commission du travail équitable a ordonné une suspension de six mois de toute action revendicative de Svitzer ou des trois syndicats - le syndicat de la construction, de la foresterie, de la marine, des mines et de l'énergie (CFMMEU), le syndicat australien des officiers maritimes (AMOU) , et l'Institut australien des ingénieurs de la marine et de l'énergie (AIMPE).

Il l'a fait en utilisant ses pouvoirs pour arrêter une action revendicative qui menace de causer des dommages importants à l'économie ou à une partie de celle-ci.

Cependant, la commission a rejeté la demande de Svitzer de mettre fin au lock-out notifié, un résultat qui aurait pu conduire la commission à arbitrer les questions en suspens en litige. L'arbitrage semblait être l'objectif de Svitzer, mais les syndicats s'y opposèrent.

Svitzer et les syndicats ont commencé à négocier un nouvel accord d'entreprise fin 2019. L'entreprise souhaitait que des modifications soient apportées à l'accord en 2016 pour lui donner une plus grande flexibilité dans l'embauche de personnel. Les syndicats se sont opposés à ces changements au motif qu'ils conduiraient à une plus grande précarisation.

Précarisation de la main-d'œuvre

La précarisation de la main-d'œuvre est le processus par lequel l'emploi passe d'une prépondérance de postes à temps plein et permanents à des postes occasionnels et contractuels.

Le processus établi par la loi sur le travail équitable est de négocier, avec une "action revendicative protégée" à la disposition des parties pour appuyer leurs revendications.

Mais les dispositions de la loi rendent particulièrement difficile pour les travailleurs portuaires de mener une action revendicative percutante, étant donné que la commission peut suspendre ou mettre fin à toute action menaçant de causer des dommages économiques importants.

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En février, la commission a bloqué des grèves de 48 heures prévues dans dix ports d'Australie-Occidentale, du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud.

En conséquence, les syndicats ont pris davantage d'actions revendicatives de bas niveau, telles que des interdictions de travail et des arrêts de travail limités, qui sont peu susceptibles d'attirer l'attention de la commission.

La décision de Svitzer de mettre les travailleurs en lock-out rappelle celle de la stratégie de Qantas en 2011, lorsque la compagnie aérienne a fermé sa flotte pour pousser la commission à arbitrer son différend avec les syndicats sur un nouvel accord d'entreprise. Qantas a été largement considéré comme le vainqueur de l'arbitrage qui a suivi.

La motivation de Svitzer est de se débarrasser de l'accord d'entreprise de 2016. En effet, en janvier, il a demandé à la commission de résilier l'entente, qui demeure en vigueur jusqu'à son remplacement.

La résiliation signifierait que les employés de Svitzer ne seraient couverts que par des dispositions d'attribution et des contrats individuels - une victoire effective pour l'entreprise. (Cette demande reste devant la commission.)

Avec un règlement pas vraiment plus proche, le différend Svitzer démontre l'échec de la loi sur le travail équitable à fournir une soupape de sécurité pour résoudre les différends insolubles.

Le ministre de l'Emploi et des Relations au travail, Tony Burke, a soutenu que les réformes des relations industrielles du gouvernement albanais – qui n'ont pas encore été adoptées par le Sénat – contribueront à un différend comme celui de Svitzer.

Ils aideront, mais seuls ne suffiront pas.

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Les modifications supprimeront la possibilité de demander la résiliation d'un accord existant tout en négociant un nouvel accord. Cette disposition n'était pas destinée à être utilisée comme levier lors d'un litige, comme l'a fait Svitzer.

Les modifications proposent également un nouveau "mécanisme de règlement des différends insolubles". Ceci est différent des dispositions actuelles car il n'est pas nécessaire que quiconque menace ou entreprenne une action revendicative potentiellement préjudiciable avant qu'une partie puisse demander l'arbitrage de la commission.

Cependant, le projet de loi ne fait rien pour améliorer les faibles exigences de la loi sur le travail équitable pour que les parties négocient de "bonne foi". Cela continuera à permettre des négociations superficielles, ce qui entraînera des conflits prolongés.

Les dispositions régissant les actions revendicatives seront toujours parmi les plus complexes et les plus coûteuses du monde développé.

Pour que la Fair Work Commission soit considérée comme un arbitre juste et raisonnable, ses membres (nommés par le gouvernement fédéral) doivent également mieux refléter la société, afin de restaurer la confiance dans l'institution pour toutes les parties concernées. Sinon, les syndicats pourraient continuer à résister à l'arbitrage, craignant que le résultat ne favorise les employeurs.

De plus, malgré l'extension proposée de la négociation multi-employeurs, le gouvernement albanais s'est engagé à maintenir la primauté de la négociation au niveau de l'entreprise.

Ainsi, la suppression des salaires et des conditions des travailleurs continuera d'être une stratégie pour obtenir un avantage concurrentiel sur les autres entreprises. (Svitzer a fait valoir que son accord de 2016 signifie qu'il ne peut pas concourir pour les contrats portuaires.)

Alors que notre système reste centré sur l'entreprise unique et que les salaires et les conditions des travailleurs peuvent être utilisés pour saper les concurrents, des conflits comme celui de Svitzer continueront de figurer dans le paysage industriel.

Shae McCrystal, professeur de droit du travail, Université de Sydney

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.

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