Edge of Sports: L'entretien de sortie avec DeMaurice Smith

May 18, 2023

Dans le premier épisode de la toute nouvelle série Edge of Sports, l'animateur Dave Zirin interviewe DeMaurice Smith, directeur exécutif sortant de la NFL Players' Association. L'épisode aborde également la controverse entourant le nouveau contrat de 260 millions de dollars du quart-arrière des Ravens de Baltimore, Lamar Jackson, et comment l'examen minutieux des salaires des joueurs ne s'étend jamais aux gros sous empochés par les propriétaires de franchise. Enfin, le journaliste sportif, le professeur Travers, rejoint "Ask a Sports Scholar" pour discuter du tapage de droite sur les enfants trans qui font du sport.

Cliquez ici pour regarder l'interview complète et intégrale de Demaurice Smith.

Production studio : David Hebden, Cameron Granadino Post-production : Taylor Hebden Séquence d'ouverture : Cameron Granadino Musique : Eze Jackson & Carlos Guillen

David Zirin : Salut, je suis Dave Zirin, et bienvenue à Edge of Sports, l'émission télévisée ici sur The Real News Network. C'est censé être un lieu où le sport, la politique et la culture se rencontrent. Et je pourrais vous en dire plus sur ce que sera Edge of Sports, mais comme on dit, montrez, ne dites pas. Vous voulez voir de quel genre de spectacle il s'agit ? Comme l'a dit un jour le grand Moses Malone, concentrons-nous sur cette action. En d'autres termes, sautons dedans.

Nous avons un spectacle d'enfer cette semaine. Nous avons en studio le chef sortant de l'Union des joueurs de football, le directeur exécutif de la NFLPA, DeMaurice Smith. Nous avons également notre premier segment d'ASCA Sports Scholar, où nous vérifions la recherche sportive de pointe. Et cette semaine, c'est le professeur Travers, qui enseigne à l'Université Simon Fraser à Vancouver. Tellement excité de parler à Travers, mais parlons d'abord à DeMaurice Smith.

D'accord. Je vous ai promis que, comme l'a dit Moses Malone, nous allions nous concentrer sur cette action [Smith rit], et je suis ravi d'avoir avec nous quelqu'un qui se consacre entièrement à cette action : le directeur exécutif sortant de la NFL Players Association , DeMaurice Smith. Comment allez-vous, monsieur?

DeMaurice Smith :Content de te voir, mon ami.

David Zirin :Je ne peux même pas commencer à parler de la quantité de problèmes auxquels vous avez dû faire face au cours des 14 dernières années.

DeMaurice Smith :Ouais.

David Zirin :Comparez cela à n'importe quelle période de 14 ans dans l'histoire de la Ligue nationale de football, ce n'est même pas proche.

DeMaurice Smith :Ce n'est même pas proche.

David Zirin : Non, le mot est "maelström", c'est celui auquel je reviens sans cesse. Et l'un des problèmes qui a été si intense au cours de la dernière décennie et demie a été la question du racisme et la façon dont il a été discuté ouvertement dans la Ligue, comme jamais auparavant. Que dites-vous aux fans qui regardent la Ligue nationale de football, ils regardent les cercles d'entraîneurs, ils regardent qui est dans la boîte des propriétaires et ils pensent que la Ligue est affligée de racisme structurel ? Que dites-vous à ces fans ?

DeMaurice Smith : C'est vrai. Je veux dire, je pense que vous pourriez utiliser… Et si nous avions les cheveux en quatre, je pense que c'est à la fois institutionnel et structurel. Institutionnel dans le sens où il est historique et perpétuel. Structurel dans le sens où nous avons un système fermé dans la Ligue nationale de football. La structure est un système fermé. Et ce que je dirais à ces mêmes supporters qui sentent, et à juste titre, que la Ligue est engagée dans un racisme structurel et institutionnel, ce que je dirais aux supporters, c'est : bienvenue dans la Ligue nationale de football. Et la raison pour laquelle je le dis de cette façon est que même votre question contenait intrinsèquement la réponse. Ils sont toujours fans, n'est-ce pas ?

David Zirin :Ouais.

DeMaurice Smith : Et donc j'ai du mal si un fan vient vers moi et me dit, D, qu'est-ce qu'on va faire contre le racisme dans la Ligue nationale de football ? Et selon que ce soit ma première tequila ou ma troisième tequila, l'éloquence de la réponse, mais la première chose que je leur rappelle, c'est que tu es toujours fan, n'est-ce pas ? Vous regardez, vous achetez votre billet. Alors soutenez-vous ce racisme structurel et institutionnel ? Oui. Oui.

David Zirin : Votre réflexion à ce sujet a-t-elle évolué depuis 2009 ? Ou avez-vous l'impression d'être entré en connaissant le score?

DeMaurice Smith : Nous sommes tous les deux étudiants en histoire. Donc, si vous voulez revenir en arrière et que vous avez l'occasion de demander à Drew Brees, ou Mike Vrabel, ou Brian Dawkins, ou Jeff Saturday, ou Foxworth, n'importe lequel de ces gars qui étaient au comité exécutif quand j'ai été élu, ils probablement rouler les yeux sur ce qu'était mon processus d'entrevue. Mon processus d'entretien consistait principalement à leur apprendre ce qu'était vraiment la Ligue nationale de football.

J'ai donc reçu un appel au sujet de ce travail – je ne cherchais pas ce travail. Lorsque l'appel a eu lieu, la première chose que j'ai faite a été de passer probablement trois semaines à approfondir l'histoire et la structure de la Ligue nationale de football. Et lorsque vous faites cela, vous arrivez à une conclusion inévitable si vous êtes prêt à vous livrer uniquement à l'analyse scientifique de la Ligue.

Tout d'abord, arrêtez d'appeler cela un jeu et comprenez pourquoi les actionnaires majoritaires de la NFL - Pensez-y. J'arrive à ce poste en tant qu'associé dans un grand cabinet d'avocats, ancien procureur des homicides. Je regarde cela à partir d'une analyse pure, presque clinique, de ce qu'est l'entreprise. Il y a le patron de Lazard ou il y a le patron de Goldman Sachs, et il y a le patron de Google, et il y a le patron d'Amazon. Lequel de ces gars se dit propriétaire ?

David Zirin :Je veux dire, [inaudible].

DeMaurice Smith : Même la NBA s'appelle gouverneurs, mais non, vous êtes l'actionnaire majoritaire des Browns, ou vous êtes l'actionnaire majoritaire des Ravens, ou vous êtes l'actionnaire majoritaire des Commanders. Juste pour que les fans comprennent, je veux dire, il y a plusieurs propriétaires, des gens qui ont investi dans cette équipe. Qui se dit propriétaire ?

David Zirin : Ouais. Je pense aux gens qui ont certaines attitudes vis-à-vis de leurs ouvriers/joueurs.

DeMaurice Smith : Et des gens qui veulent rappeler aux gens qui ils sont. Ce n'est pas seulement un état d'esprit interne. Tout cela est performatif. Alors quand j'ai interviewé le comité exécutif, je leur ai dit, je ne pense à rien de tout cela comme au jeu. Ils ont indiqué qu'ils allaient vous mettre en lock-out. Cela signifie quelque chose d'assez simple dans le monde du travail. Un lock-out n'est pas une négociation. Un lock-out est juste un effort pour vous marcher sur le cou et vous étouffer jusqu'à ce que vous acceptiez un accord qui craint. C'est un lock-out.

David Zirin :Ouais.

DeMaurice Smith : Donc, si une équipe ou si un responsable ou une entreprise décide de s'engager dans un lock-out, sachez que l'accord sur la table est un accord injuste, car vous négocieriez un accord équitable. Donc, cette idée que la Ligue était structurée de telle manière, réfléchissez-y. Il n'y a pas de 10K, il n'y a pas de 10Q. Il n'y a pas de conseil d'administration public. Il n'y a pas de surveillance du ministère de la Justice. Il n'y a pas de surveillance SEC. Personne ne délivre de rapport annuel. Il n'y a pas d'assemblée des actionnaires. Il n'y a rien dans la Ligue nationale de football que quiconque appellerait une structure de conformité ou de responsabilité.

Je sais donc que ce serait difficile pour vous et moi d'imaginer, mais si vous et moi étions multimilliardaires, et que nous n'étions pas entravés par une boussole morale, et que nous n'avions aucune responsabilité, aucun système de conformité, que ferions-nous ?

David Zirin :Achetez Twitter [rires].

DeMaurice Smith :Achetez Twitter.

David Zirin :Ouais.

DeMaurice Smith :Et puis lancez-le…

David Zirin :Dans le sol.

DeMaurice Smith : Droite. Donc, cette question du racisme institutionnel et structurel, que vous examiniez les questions de race, de sexe ou de classe, c'est un système fermé.

David Zirin : Ouais, bon point. Un autre problème dans votre mandat qui a certainement fait ressortir une grande partie de ce dont nous avons discuté était, bien sûr, Colin Kaepernick.

DeMaurice Smith :Droite.

David Zirin : Pas besoin d'expliquer le contexte à ce sujet. Que pensez-vous de Colin Kaepernick la personne ? Et je sais que le syndicat a tendu la main pour offrir son soutien.

DeMaurice Smith :En fait, nous l'avons représenté.

David Zirin : D'accord. Parlez-moi un peu de l'intersection entre la manifestation de Colin Kaepernick et la NFLPA.

DeMaurice Smith : Ouais. La troisième chose que j'ajouterais est simplement le processus global ou ce qui se passait dans le pays à l'époque, parce que vous et moi savons que c'est…

David Zirin :C'est essentiel pour tout comprendre.

DeMaurice Smith :C'est essentiel pour tout comprendre.

David Zirin :Ouais.

DeMaurice Smith : Alors faisons un pas de géant en arrière. Je n'oublierai jamais… Eh bien, je n'oublierai jamais deux choses. Je ne regarde pas beaucoup de football, et je ne regarde certainement pas de football de pré-saison. Mais je me souviens quand j'ai reçu un appel de notre responsable des communications que Colin Kaepernick s'était agenouillé lors d'un match de pré-saison. Et je m'en souviens comme si c'était hier. Et George a dit, je suis d'accord avec toi, D, nous devons dire quelque chose. Et si vous vous souvenez, la première personne publique à sortir et à soutenir son droit de s'agenouiller, c'était moi et nous. La première interview que j'ai donnée était à Dave Zirin.

David Zirin :C'est exact.

DeMaurice Smith : Et c'était une décision délibérée, car il n'y a que quelques personnes à qui je pouvais parler qui comprenaient et seraient disposées à parler de la façon dont cet acte a été conçu à la fois contre l'histoire de la NFL, l'histoire de la protestation et la bataille qui n'a jamais vraiment disparu en Amérique, mais certainement une bataille qui a été beaucoup plus engagée sur la question du racisme dans notre pays. Et donc à partir de ce moment, nous avons senti qu'il était important de ne pas défendre uniquement Colin. Je l'ai considéré comme notre rôle de défendre la parole et de défendre notre droit en tant que groupe d'acteurs à être quelque chose de plus qu'un objet bidimensionnel fongible et jetable. Et, encore une fois, mon cadre, ça se passe sur la touche. Ce n'est pas pendant le match. Cela n'affecte aucune partie du jeu. Ça ne prive pas… Je suis juste D, l'avocat de l'ABC. Ne prive pas le fan de son billet, ne prive pas l'équipe de sa main d'oeuvre, et ce n'est pas une violation de la convention collective.

Maintenant, de manière réaliste, est-ce que je comprends aussi que ce n'est peut-être pas 100% positif ou 100% soutenu par tous les autres joueurs de la Ligue ? Bien. Mais c'est là que j'ai l'impression de passer le plus clair de mon temps, et parfois ma plus grande utilité est probablement d'enseigner. Donc, non, ce n'était pas populaire, mais il est devenu vraiment important de prendre la route le plus rapidement possible, d'aller d'équipe en équipe et de profiter de cette occasion pour enseigner à nos membres, c'est pourquoi le syndicat prend ce poste. Non, nous n'allons pas décider à la majorité si quelqu'un a le droit de s'exprimer, car c'est quelque chose qui n'est pas soumis à la règle de la majorité. Et oui, je l'ai entendu. D, est-ce une démocratie ou pas ? Oui. Mais peu m'importe qui vote, personne n'a le droit de voter contre vos droits intrinsèques.

David Zirin : Ouais. Cela semble assez anti-démocratique pour les personnes appelant à la démocratie pour dire que les gens devraient être réduits au silence.

DeMaurice Smith : Et c'est comme les fans, et, oui, c'était comme certains joueurs, l'appel à la démocratie était un cadre illégitime pour ce que vous croyez vraiment. Vous parlez de démocratie. Mais ce que vous dites vraiment, c'est que je ne suis pas d'accord avec ce qu'il fait. Je vais l'interpréter comme anti-drapeau, ou je vais l'interpréter comme anti-police. Pourquoi ne pas simplement écouter ce qu'il dit, et comprendre pourquoi il le fait, et arriver à la conclusion qu'il s'exprime sur de vrais problèmes qui affligent l'Amérique à l'époque ?

Et, au fait, si vous n'êtes pas d'accord, personne ne vous oblige à vous agenouiller. Personne ne t'oblige à arrêter le jeu. Et donc à partir de là, évidemment, quand Colin a choisi de ne pas exercer son option de rester avec les 49ers, est allé sur le marché, n'a pas pu trouver d'emploi, nous avons déposé la plainte pour collusion, et il était représenté par ses avocats, mais aussi représenté par le syndicat. Nous avons poursuivi cette affaire jusqu'à ce qu'il règle cette affaire.

David Zirin : Étiez-vous content qu'il se soit installé, ou espériez-vous qu'il irait en procès afin que beaucoup de choses puissent être diffusées? Tu dois avoir une opinion là-dessus.

DeMaurice Smith : Oui, mais cette opinion est également couverte par le secret professionnel de l'avocat. Mais j'ai un avis. Tout aussi important, sinon plus important, cependant, que le seul cas. Écoutez, l'affaire de collusion n'était pas la première affaire que nous avons intentée contre la Ligue. C'est probablement quelque part autour du 600e. Mais ce qui était le plus important pour moi à ce moment-là, c'était que, alors que d'autres joueurs se sont mobilisés pour protester, il s'agissait de protéger leurs droits, mais aussi de s'assurer que ce syndicat se démenait pour articuler et expliquer au pays et à nos fans pourquoi cela est un moyen tellement respectueux et important de faire la lumière sur l'injustice.

Et donc il y avait ce morceau. Et vous avez probablement vu certaines des interviews à certains moments, vous avez également participé à des émissions comme ESPN et répondu avec force à ce que je pensais être une partie de la décision du réseau de transformer cela en spectacle ou de cadrer cela de manière binaire, une fausse manière binaire , que cela enlève du jeu. Et les joueurs choisissent simplement s'ils vont sacrifier le jeu ou sacrifier ou se livrer à leur mode d'expression. C'est un faux choix binaire. Et puis l'autre niveau, bien sûr, c'est de savoir que pratiquement tous les propriétaires de la NFL avaient décidé que c'était le moment existentiel pour la Ligue nationale de football. Remarquez, des propriétaires ont été arrêtés pour avoir transporté des sacs poubelles remplis de drogue. Nous avons eu des propriétaires avec des prostituées. Nous avons eu des propriétaires engagés dans le jeu. Nous avons eu des propriétaires qui ont été dépouillés de leurs équipes. Aucun de ceux-ci n'était un moment existentiel pour la Ligue nationale de football. Non, le moment existentiel était un sponsor de pizza qui était prêt à se retirer. Certaines personnes et dans leur... D'accord, ils ont raison, de temps en temps, je peux être une petite gueule intelligente.

David Zirin :Êtes-vous sur le point de dire que ce n'est pas une très bonne pizza [rires] ?

DeMaurice Smith :Si notre plus grande inquiétude économique à l'époque était de savoir si Papa John's allait se retirer, alors Roger, s'il vous plaît dites-moi que nous sommes au bord de l'effondrement économique dans la Ligue nationale de football, parce que je ne comprends pas.

David Zirin :Droite.

DeMaurice Smith : Et donc il y avait ça, ce à quoi nous devions faire face. Et puis, finalement, la Ligue a imposé sa règle unilatérale interdisant de s'agenouiller. Soit vous alliez rester dans le vestiaire, soit vous en sortiez, et quelqu'un était sur le côté, et quelqu'un ne l'était pas. Et nous avons fini par résoudre cela pour deux raisons : premièrement, il était clair que s'ils ne retiraient pas leur règle unilatérale, nous allions déposer une plainte fédérale, ce que je pense que nous aurions gagné. Mais plus important encore, s'ils persistent dans cette règle unilatérale, mon message aux joueurs serait de s'agenouiller au tirage au sort, de s'agenouiller à chaque temps mort, de s'agenouiller à chaque touché, de s'agenouiller à chaque temps mort de la télévision. Alors choisissez votre poison.

David Zirin :Droite.

DeMaurice Smith : Et bizarrement, à ce jour, cet accord de statu quo où ils ont retiré leur règle unilatérale, qui est toujours en place dans la Ligue nationale de football depuis lors. Nous n'avons rien changé. Le statu quo de savoir si les joueurs peuvent s'agenouiller - Les joueurs peuvent, mais ce n'est qu'un accord de statu quo où les deux parties ont décidé de ranger leurs armes. Bienvenue dans le fonctionnement de la Ligue nationale de football.

David Zirin : Un autre moment de votre mandat, quelque chose que vous avez déjà mentionné qui était si intense et si effrayant, a été la mort imminente de Damar Hamlin sur le terrain. Maintenant, le rapport d'ESPN en temps réel était que la NFL avait dit, vous avez cinq minutes pour vous ressaisir, maintenant repartez et jouez. Et ils ont dit que le syndicat avait parlé aux joueurs avec les entraîneurs, et ce sont eux qui ont dit, pas question, et le match a été annulé. La NFL nie cela. Et je me demandais si vous pouviez nous dire la vérité.

DeMaurice Smith :La vérité.

David Zirin :Oui.

DeMaurice Smith : Regarder la situation de Damar Hamlin… Encore une fois, je ne regarde pas beaucoup de football. Ma femme et moi regardions ce match. Et après la blessure, évidemment, pour les gens qui regardaient à la télé, on ne pouvait vraiment pas voir ce qui se passait. Mais la première chose, ou les deux choses qui m'ont alarmé, ce sont les réactions des joueurs et la durée. Parce que je reste embourbé dans ce que sont les protocoles d'urgence lorsque les joueurs se blessent, et s'il s'agit d'une voie respiratoire, d'une commotion cérébrale, d'une blessure aux tissus mous, d'une fracture. Nous avons envisagé toutes les blessures qui pourraient éventuellement se produire et ce qui est censé se produire en réponse à cela.

Et la durée qui s'est écoulée était la chose qui m'a le plus alarmé, car je savais que c'était quelque chose d'extrêmement grave. Alors 10 minutes, peut-être cinq minutes, j'ai appelé Roger. Et mon sentiment à ce moment-là était que nous devions annuler ce match. Et je ne sais pas ce qui se passe, mais je sais, en regardant les réactions de ces joueurs, que c'est horrible. Et cette conversation, disons simplement, a duré bien plus longtemps qu'elle n'aurait dû.

Je comprends l'intérêt de la Ligue à vérifier auprès des entraîneurs, et je n'hésite pas à vous dire que je comprends l'intérêt de la Ligue à parler aux joueurs. Ma position était, ce n'est pas la décision d'un entraîneur, ce n'est pas la décision d'un joueur. Oui, nous sommes une démocratie, mais un consensus sur la question de savoir si ce jeu devrait continuer à venir des joueurs, cela ne me dérange pas de vous dire en tant que chef du syndicat que je ne crois pas que ce soit un appel des joueurs. C'est un appel au leadership. C'est un appel moral. C'est un appel éthique. Ce n'est pas un appel au vote démocratique. Et je l'ai précisé. J'ai parlé à quelques joueurs dans le vestiaire. Nous avons eu la chance d'avoir un membre du comité exécutif qui jouait ce jour-là. Je lui ai envoyé un texto, je lui ai parlé.

David Zirin :C'est qui encore ?

DeMaurice Smith :Michel Thomas de…

David Zirin :C'est vrai, Michael Thomas.

DeMaurice Smith : …Les Bengals. Formidable… L'un de nos meilleurs leaders de tous les temps.

David Zirin :Ouais.

DeMaurice Smith : Je ne vais pas parler de ce dont nous avons parlé, mais je voulais juste lui dire quel était mon message à Roger. Et puis le jeu a été appelé. J'ai donc vu ce que la Ligue a dit, cela ne correspond tout simplement pas à la réalité.

David Zirin : Je t'ai eu. Alors Roger Goodell, vous travaillez en face de lui depuis 14 ans.

DeMaurice Smith :Ouais.

David Zirin :Compte tenu de tout ce qui s'est passé au cours des 14 dernières années, l'intensité, les hauts et les bas.

DeMaurice Smith :Nous faisons des vacances en couple la semaine prochaine, une sorte de truc tout compris.

David Zirin :Bon.

DeMaurice Smith : Ouais. Tu dois garder la magie vivante.

David Zirin :Ouais, ouais, je pensais peut-être à une croisière.

DeMaurice Smith :[Rires] Non.

David Zirin : Est-il apte à servir ? Je sais que ce n'est évidemment pas ta décision, mais ta mesure de l'homme après tout ce temps ?

DeMaurice Smith : Roger, je pense que nous avons une bien meilleure relation de travail maintenant qu'auparavant. Et ça va donner l'impression que je suis… Je ne défends personne, mais c'est juste le cadre de ce qu'est ce business. Il représente l'intérêt des propriétaires. Je représente l'intérêt des joueurs, de la même manière que c'était Walter Reuther contre le patron de GM, ou Rich Trumka contre le patron des mines de charbon. Ce ne sont pas des situations propices aux relations amicales. Et franchement, je ne pense pas qu'ils puissent l'être.

Cela ne me dérange pas de comprendre que nous puissions négocier une paix. Mais si vos membres souffrent aux mains de cette paix, je pense que c'est plutôt Pollyannaish de penser que quelqu'un peut avoir un point de vue, eh bien, je peux leur parler, nous allons tirer plus du miel que du vinaigre. Hé, je pense que ce sont de super petits dictons. Ça n'a pas marché pour mon père quand il marchait pour les droits civiques. N'a pas travaillé pour ma mère quand elle vivait dans le Jim Crow South. Beaucoup de gens diraient que c'était paisible. Cela dépend simplement de la maison dans laquelle vous grandissez.

Voilà donc la toile de fond de la façon dont Roger et moi nous sommes rencontrés. Et c'était sa première CBA.

Est-il en forme ? Oui. On peut s'attaquer l'un à l'autre, mais il est incroyablement brillant. Et je pense que, dans une certaine mesure, nous avons tous les deux un travail très, très difficile. Je vais vous le dire tout de suite, je ne ferais pas son travail. J'ai fait affaire avec les propriétaires pendant 14 ans. Non.

David Zirin : C'est trop drôle. Cela rejoint directement ma question suivante, à savoir, vous venez de dire que vous ne prendriez pas le travail de Roger Goodell, mais si je vous construisais une machine à voyager dans le temps…

DeMaurice Smith :Ouais.

David Zirin :Alors félicitations, je vous offre une machine à remonter le temps.

DeMaurice Smith :Merci.

David Zirin :C'est plutôt bon.

DeMaurice Smith :Ouais, c'est Mr. Peabody & Sherman [rires].

David Zirin : Exactement. Nous jouerons le redémarrage. La version action en direct. Si je vous ramène en 2009, quel conseil vous donnez-vous ? Et -

DeMaurice Smith :En 2009?

David Zirin :Oui.

DeMaurice Smith :Ne prenez pas le travail [rires].

David Zirin :Et acceptez-vous le travail, est ma prochaine question?

DeMaurice Smith :Non.

David Zirin :Ouah.

DeMaurice Smith : Je pense que les 18 premiers mois dans ce travail ont été beaucoup plus difficiles que prévu. Je pense que comprendre le pouvoir de la propriété, sa capacité à ne pas respecter les règles. Je viens d'un… Mon parcours était un milieu juridique strict où l'autorité d'un tribunal fédéral, le jugement venant d'un tribunal, la décision d'un juge, le –

David Zirin :Vous parlez de l'état de droit.

DeMaurice Smith : La primauté du droit, les termes d'un contrat. Il s'agit d'un groupe de personnes qui non seulement n'y croient pas, mais qui n'ont pas à s'y conformer. Et un peu… Pas autant que je vais y aller personnellement, mais ils sont aussi débridés dans leur capacité à détruire des individus.

David Zirin :Vous êtes-vous déjà senti visé ?

DeMaurice Smith : Oui! Voilà ce qu'ils font. Mais c'est pour notre, encore une fois, notre cadre de référence historique. Qu'il s'agisse des droits civils, des droits des femmes ou des droits du travail, vous pouvez regarder à travers l'histoire ces leaders des droits civiques, ou ces personnes qui se battaient pour l'égalité en matière de genre, ou ces dirigeants syndicaux qui se battaient pour l'équité pour les familles. Trouvez-moi un cas où ils n'ont pas été personnellement ciblés.

David Zirin :Non, c'est vrai.

DeMaurice Smith :La seule différence est qu'il s'agit d'une industrie de plusieurs milliards de dollars qui n'a aucune structure de conformité ou de responsabilité de l'extérieur.

David Zirin :Vous vous diriez ça en 2009 ?

DeMaurice Smith : Je voudrais… Ouais. Je veux dire, il y avait certainement une compréhension intellectuelle de cela. Il n'y avait pas de compréhension pratique et émotionnelle de cela.

David Zirin :Je t'ai eu.

DeMaurice Smith : Et en entrant dans ce travail où, malheureusement, Gene Upshaw était déjà décédé, je n'avais donc personne dans le fauteuil qui serait au moins là pour dire, vous êtes sur la bonne voie. Vous êtes sur la mauvaise piste. C'est normal de ressentir ces choses. C'est normal de comprendre que vous avez l'impression d'être en chute libre.

Pensez-y. Nous devions nous engager dans une stratégie… L'une de nos principales stratégies pour protéger le syndicat a été de retirer son accréditation. Vous êtes donc élu en 2009 à la tête de la NFL Players Association en mars 2011. La stratégie juridique intelligente consistait à dissoudre ce même syndicat. Et intellectuellement, vous pouvez vous convaincre que, oui, c'est la chose à faire. Mais vous êtes assis dans une pièce avec un morceau de papier et il y a votre nom au bas de celui-ci dissolvant l'union qu'Ed Garvey et Gene Upshaw ont construite. Si vous avez une once d'empathie, c'est un moment qui donne à réfléchir et vous êtes seul.

Donc, non, les 18 premiers mois, ce que je me serais dit en 2009, sachant ce que je sais maintenant, me conseillerait probablement, éloigne-toi de l'intellectuel, tu as ça. Appréciez l'impact émotionnel et existentiel de ce que ces 18 prochains mois vont être.

David Zirin : J'adore te demander ça. Je vous ai posé cette question à différents moments au fil des ans. Qui sont certains des joueurs qui ont été de bons syndicalistes?

DeMaurice Smith : Eh bien, Michael Thomas est l'un de ces gars qui est venu en tant que jeune membre du comité exécutif, a principalement rempli ce rôle sur le terrain en tant que gars des équipes spéciales arrière défensif. Mais la raison pour laquelle j'aime les joueurs comme ça, c'est que ce sont les gars qui, pour la plupart, signent des contrats successifs d'un an, deux ans. C'est le cœur de notre syndicat. Je sais que les gens voient les Tom Bradys et les Jaylens et les Lamars et les Mahomes, mais 70% de nos joueurs ont des contrats minimum de Ligue. Soit dit en passant, lorsque vous concluez cet accord de 2020 et que vous avez la possibilité d'augmenter tous ces minimums de 20 % d'un trait de plume, c'est à cela que servent les syndicats. Et je veux être entouré de gars qui comprennent ça.

Mais il y a des gars comme Michael Thomas. Il y a… JC Tretter est actuellement un leader formidable. Eric Winston était l'un des meilleurs présidents que nous ayons jamais eu. Je peux faire valoir qu'à part Kevin Mawae, du moins pendant mon mandat, je ne connais pas deux présidents qui ont eu autant de poids en tant que dirigeant du syndicat. Mais des gars comme Richard Sherman ont été des leaders formidables. Vincent Jackson était l'un des meilleurs leaders que nous ayons jamais eu, cette génération de quarterbacks.

David Zirin : Je pense qu'il est si important que les gens entendent ce que vous dites en ce moment, parce que les syndicats sont tellement marginalisés dans la conversation nationale. Au-delà marginalisé. Effacé.

DeMaurice Smith :Au-delà de la marginalité, oui.

David Zirin : Effacé. Donc, quand vous entendez dire que certaines des personnes qui possèdent l'un des plus grands capitaux culturels des États-Unis sont également de fiers syndicalistes, il est important que les gens le sachent.

DeMaurice Smith :Je ne peux penser qu'à une poignée de personnes avec qui j'aurais cette conversation.

David Zirin :Ouais.

DeMaurice Smith : Et c'est à cause de votre empathie et du fait que vous êtes un si grand conteur et un étudiant en histoire. Parce que si vous ne comprenez pas où cela se situe, c'est juste une histoire après l'autre, vide de sens, sans fil conducteur.

Cette lutte est inextricablement liée au mouvement des droits civiques, et elle est inextricablement liée au mouvement ouvrier, et elle est inextricablement liée aux luttes historiques pour la liberté, l'équité et l'égalité. Et si vous ne comprenez pas le cadre de cela, vous ne faites que blablater sur ESPN à propos du troisième et long - C'est pourquoi je ne le fais plus parce que j'ai trouvé que mon niveau de colère et mon niveau émotionnel étaient au bord de l'explosion .

Et donc, quand je m'assois avec un écrivain, et surtout dans le passé, des écrivains que je connais sont de bons écrivains, seulement pour leur faire faire une interview ou aboutir à un article qui est totalement dépourvu de cadre de travail culturel historique, je trouve que absolument affolant. Et pire encore, j'ai l'impression d'avoir perpétué une conversation stupide. Et je n'ai jamais une conversation terrible avec toi pour toutes les raisons dont nous avons parlé.

David Zirin :Hé, D Smith, merci beaucoup de nous avoir rejoint ici sur Edge of Sports, mec.

DeMaurice Smith :Dave, merci d'avoir toujours été un ami si attentionné.

David Zirin : Et maintenant, j'ai un peu plus à dire sur la Ligue nationale de football. La semaine dernière, les yeux du monde du sport se sont braqués sur Baltimore, interrompant les séries éliminatoires de la NBA et de la LNH, et même le repêchage de la NFL. La nouvelle tombait enfin sur l'avenir de Lamar Jackson, le quart-arrière MVP Quicksilver des Ravens. Après une telenovela de deux ans de négociation, Jackson et l'équipe ont conclu un accord, et les chiffres ressemblent à une demande de rançon du Dr Evil : 260 millions de dollars sur cinq ans, avec 185 millions de dollars garantis. Oui, Lamar Jackson sera le joueur le mieux payé de la NFL la saison prochaine.

Maintenant, on peut se demander de payer autant d'argent à quelqu'un pour jouer à un jeu, mais le sport professionnel, en particulier le football, n'est pas qu'un jeu. La NFL, pour paraphraser The Godfather Part II, est plus grande que US Steel, et de beaucoup. Imaginez Scrooge McDuck plongeant dans des pièces d'or ou M. Burns et Smithers dans Les Simpsons se battant pour de l'argent, et on pourrait peut-être imaginer comment le propriétaire des Dallas Cowboys, Jerry Jones, passe ses week-ends.

La NFL n'est pas seulement la ligue sportive la plus populaire du pays; il remporte les classements Nielsen avec régularité, et c'est la télévision que les gens regarderont pendant des publicités. Comme le dit une vieille expression dans la ligue : être propriétaire d'une franchise NFL, c'est comme être barman pendant les vacances de printemps. Vous n'avez pas besoin d'être bon pour gagner beaucoup d'argent. Maintenant, puisque les milliards de dollars qui en résultent sont répartis également entre les franchises, la valeur des équipes a considérablement augmenté au fil des ans. C'est pourquoi l'ancien propriétaire de la franchise Browns and Ravens, Art Modell, a qualifié ses frères propriétaires de "28 capitalistes qui agissent comme des socialistes". Bien sûr, c'est du socialisme pour eux, des lésions cérébrales, des contrats non garantis et un taux de blessures de 100 % pour les joueurs. Socialisme pour les patrons, individualisme féroce pour les autres.

Maintenant, le meilleur exemple de milliardaires qui échouent dans la NFL est Daniel Snyder, qui, après 24 ans de mauvaise gestion horrible, est obligé de vendre les Washington Commanders, et le fera pour plus de 6 milliards de dollars. Il a acheté l'équipe en 1999 avec un investissement de 800 millions de dollars, et ce n'est pas un mauvais retour pour être le propriétaire de franchise le plus répugnant de tous les sports. Et si je devais cataloguer tous les innombrables péchés de Snyder, ce discours prendrait jusqu'à minuit. Pour Snyder, cela se termine par un parachute en platine parce que pour cette ligue sans remords et extrêmement riche, cette somme d'argent, c'est une erreur d'arrondi.

Les Ravens, pour en revenir à la négociation du contrat de Lamar Jackson, ont toujours eu de l'argent. La seule question était de savoir combien ils devraient ensemencer et combien de corbeaux ils devraient manger. Ce n'était pas une question d'argent, c'était une question de pouvoir. Il s'agit de savoir si, pour paraphraser Jim Brown, les gladiateurs pourront jamais posséder un morceau du Colisée.

Maintenant, les Ravens, clairement dans le but d'inciter Jackson à rester à Baltimore, ont changé d'équipe cette intersaison. Ils ont embauché un nouveau coordinateur offensif passe-premier et ont signé un groupe de receveurs plus dangereux. En refusant de céder, Jackson a façonné cette équipe pour compléter le type de joueur qu'il veut être et le type d'attaque qu'il veut exécuter. Il s'agit d'un athlète qui, dans un acte d'autodétermination audacieuse, a pris le contrôle de son destin. Et dans la NFL autocratique, cela n'arrive pas très souvent.

Cet esprit rebelle a également été vu dans son insistance, malgré de nombreuses moqueries, à utiliser sa mère comme agent, une décision qui a poussé les médias de la NFL à rechercher les sels odorants et les agents de l'Alka-Seltzer. Maintenant, même sans Jerry Maguire à la tête de la charge, Lamar gardera une plus grande partie de son argent. Ils "lui ont montré l'argent" et comme il l'a dit, il va pouvoir le garder dans la famille. Le seul défaut pour Jackson était de ne pas avoir tout cet argent garanti, mais ce jour viendra, même si ce n'est pas aujourd'hui.

Lamar Jackson a remporté cette bataille. Un David contre une armée de Goliaths. Un David contre les propriétaires de la NFL s'entendant ouvertement pour ne même pas offrir de contrat à l'ancien MVP, de peur de nuire à l'effet de levier des Ravens. Et contre tout cela, il a tenu bon. Il est maintenant le visage de l'équipe et, à bien des égards, le visage de cette ville. Être quart-arrière, c'est être un leader, et il ne fait aucun doute qui est le leader dans le vestiaire des Ravens de Baltimore. Dans les moments les plus difficiles de cette négociation, les acteurs ont été universels dans leur soutien.

Et ne vous y trompez pas, ce genre de victoire sur une équipe pour un quart-arrière noir – un groupe historiquement nié, ridiculisé et dénigré – se fait remarquer bien au-delà de l'État du Maryland. À Baltimore, Lamar est plus qu'un simple athlète, et maintenant cette légende est encore plus brillante. Il revient à Charm City avec un contrat en poche en tant que quelqu'un qui a regardé la NFL avec tout son argent et son pouvoir et a fait clignoter les milliardaires.

David Zirin : Voici maintenant la partie de l'émission que nous appelons Class Matters, où nous parlons à un spécialiste du sport de son domaine de recherche. Notre premier spécialiste du sport est Travers, professeur à l'Université Simon Fraser et pionnier du sport à part entière. Nous en parlerons. Travers, comment vas-tu ?

Professeur Travers : Je vais bien, Dave. Content de te voir.

David Zirin : Je suis tellement ravie que tu sois dans l'émission. Tout d'abord, quel sport et quel angle sur ce sport est votre principal domaine d'études sportives ?

Professeur Travers: Je dois dire que c'est du baseball parce que je suis obsédé par le baseball, mais j'écris généralement sur le sport et la justice sociale avec un accent particulier sur le genre et la race.

David Zirin : Maintenant, vous êtes également devenu un peu un expert sur une question qui secoue les États-Unis, à savoir si les enfants trans auront accès au sport. Vous avez été appelé à être un expert sur cette question dans de nombreux domaines, et votre voix est la bienvenue, compte tenu du niveau des attaques. Qu'avez-vous à dire sur les centaines d'interdictions ? Je pense que c'est près de 500 maintenant dans les chambres législatives qui ont été proposées pour les enfants trans pour les empêcher de faire du sport avec un accent, bien sûr, sur les filles et les jeunes femmes trans.

Professeur Travers : C'est horrible. Cela montre jusqu'où la droite chrétienne est prête à aller pour consolider une base de pouvoir. Mais j'essaie d'être un peu optimiste, ce qui est difficile dans ce contexte, dans la mesure où si les mouvements sociaux trans et nos sympathisants n'avaient pas réussi à créer plus d'espace pour les personnes trans de tous âges, cela ne se produirait pas. Il y a un effort concerté des organisations de droite pour nous repousser hors de l'espace public, et le sport est l'un des domaines dans lesquels ils semblent avoir le plus de succès.

David Zirin : Et que répondez-vous aux gens qui sont généralement du côté des anges quand il s'agit de questions de justice sociale ? Je suis sûr que vous avez rencontré des gens comme ça. Ils disent même qu'ils soutiennent les droits des trans, mais quand il s'agit de sports, ils disent, maintenant, maintenant, maintenant, je ne sais pas. Il est important de garder les choses telles qu'elles sont et de ne pas laisser de place aux enfants trans. Que leur dites-vous ? Parce que je suis sûr que vous avez rencontré ce type de personne à votre époque.

Professeur Travers : J'ai. Et l'ignorance de l'histoire du sport et de la manière dont le sport normalise l'inégalité entre les sexes doit être prise en compte. L'idée qu'il n'y a que deux sexes et qu'il existe une ligne de démarcation nette entre ces sexes, c'est une idéologie plutôt qu'un fait scientifique. Le sport est l'une des principales arènes culturelles qui normalise l'idée que les hommes et les femmes et les garçons et les filles sont fondamentalement différents et que les hommes sont supérieurs en sport. Lorsque les gens soulèvent des questions sur la participation trans, en particulier la participation des filles et des femmes trans, les gens n'ont pas l'information ou le point de vue pour comprendre ces questions dans un contexte critique, c'est pourquoi l'éducation est si importante.

David Zirin : Maintenant, j'ai mentionné au début que vous êtes un pionnier du sport. Vous n'êtes donc pas seulement quelqu'un qui enseigne ces questions. Vous êtes là-bas dans le mélange. J'espère que vous pourrez nous parler de la voie que vous avez tracée dans le monde du sport. Comme c'est le baseball, un sport que vous aimez, à bien des égards pour moi en tant qu'observateur, cela rend d'autant plus agréable que vous ayez trouvé une place là-bas. Comment êtes-vous un pionnier du sport?

Professeur Travers : Eh bien, j'entraîne le baseball depuis que ma fille est dans la Petite Ligue. Elle a maintenant 18 ans. J'ai entraîné mon fils de 9 à 12 ans, mais l'année dernière, j'ai été nommé entraîneur-chef d'une équipe de baseball 18U AAA, et je suis sûr que je suis le premier non-homme à entraîneur-chef à ce niveau au Canada, sinon aux États-Unis. Je n'ai pas encore entendu parler de quelqu'un qui a été entraîneur-chef à ce niveau. Donc, comme vous pouvez l'imaginer, c'est difficile d'être le premier, mais j'aime tellement le baseball, et pouvoir entraîner une équipe avec des joueurs qui peuvent bien jouer, c'est très excitant.

David Zirin: Quel est le plus grand défi à faire ce travail en tant que non-homme ?

Professeur Travers : Eh bien, si je devais me montrer blanc, barbu, avec un boyau de bière, tout le monde supposerait que je savais ce que je faisais, alors que je dois le montrer. Il y a donc une pression incroyable pour prouver ma compétence plutôt que mon incompétence, ce que les hommes ont généralement la possibilité de faire. Ils sont supposés être compétents jusqu'à preuve du contraire, alors que je fais une erreur et c'est comme, whoa.

Le truc, c'est que je vais faire des erreurs. Nous faisons tous des erreurs parce que nous apprenons, et si nous sommes dans notre meilleur environnement, nous sommes à la limite de nos capacités. Donc si je fais une erreur, j'ai l'impression que les conséquences sont si lourdes, alors que mon entraîneur adjoint masculin, lui, n'a pas à le faire. C'est un vrai défi parce que je porte tellement de pression, et pourtant tu veux être détendu et tu veux être présent avec les joueurs. Donc ces deux choses vont parfois l'une contre l'autre, mais c'est ma deuxième année. J'ai tellement appris la première année, mais parfois, je rentre à la maison et je secoue la tête et je pense, pourquoi est-ce que je fais ça ? C'est tellement dur. Mais l'attrait pour moi du baseball et de l'entraînement est si fort et j'aime tellement ça que je continue.

David Zirin : Absolument. C'est l'amour qui est à l'origine de votre fardeau. Qu'est-ce que tu aimes dans le base-ball ?

Professeur Travers : J'adore la stratégie. J'adore le jeu de course de base. J'aime une bonne défense. J'ai un billet de 10 $ dans le presse-papiers de l'alignement de mon équipe qui va à la prochaine personne qui étale et fait un jeu. Nous l'avons fait monter à 30 $ le week-end dernier parce qu'après chaque série de matchs, 10 $ supplémentaires y sont ajoutés et c'était cool de voir un joueur qui - C'est un très bon joueur, mais il n'était pas assez agressif dans le champ extérieur alors nous ' J'ai travaillé avec lui là-dessus - Il a énoncé. Il a fait le jeu. C'était un jeu incroyable, vraiment déterminant pour gagner ce match, et j'ai remis l'argent.

Ces moments sont fantastiques. Ou avoir un lanceur qui a du mal à attaquer la zone, l'envoyer et le regarder faire et se tenir à côté de mon entraîneur adjoint, je le veux tellement pour lui. Et puis le voir faire et le regard qu'il a eu quand il est sorti du terrain, c'est dur de ne pas aimer.

David Zirin : Ouah. Travers, professeur Travers, merci beaucoup de nous rejoindre ici sur The Edge of Sports.

Professeur Travers: C'est avec plaisir, Dave.

David Zirin : Et maintenant, j'aimerais terminer avec quelques mots choisis qui se rapportent directement à la conversation que nous venons d'avoir. D'accord. Regardez, le demi-dieu du basket-ball Dwyane Wade et l'acteur Gabrielle Union ont une fille trans nommée Zaya, une adolescente. Ils ont été ouverts, solidaires, publics et aimant leur relation avec Zaya, et pour cela, ils ont été moqués et attaqués lors du match éliminatoire New York Knicks-Miami Heat. Mais ce n'est pas tout.

Dwyane Wade, peut-être l'athlète professionnel le plus important de l'histoire des sports de Floride, a annoncé publiquement que cette figure emblématique, qui a aidé tant de personnes dans tout l'État, a quitté la Floride à cause des incendies anti-trans que le gouverneur Ron DeSantis a fouetté. Cela a littéralement rendu leur vie dangereuse. Comme l'a dit Wade, "C'est une autre raison pour laquelle je ne vis pas dans cet état. Beaucoup de gens ne le savent pas. Je dois prendre des décisions pour ma famille, pas seulement des décisions personnelles et individuelles. Oui, j'ai dû m'éduquer , et oui, j'ai dû mieux comprendre. Et oui, j'ai dû perdre des amis au cours du processus, mais je n'ai jamais hésité à aimer mes enfants et à essayer de trouver de l'espace pour avoir la chance de les comprendre.

Alors Dwyane Wade est forcé de quitter la Floride, attaqué en public, et je vous laisse avec cette question : pourquoi n'est-ce pas une histoire plus importante ? Pourquoi ESPN ne capte-t-il pas cela? Pourquoi tous les programmes sportifs ne parlent-ils pas du fait que l'athlète le plus célèbre de l'histoire de la Floride a été expulsé de l'État ? Comment pouvons-nous comprendre non seulement les attaques contre la famille Wade, mais le silence de personnes qui devraient être les alliées de Dwyane Wade ?

Pour répondre à cette question, il y a beaucoup de choses que nous devons d'abord comprendre sur le monde du sport, et beaucoup de choses que nous devons comprendre sur l'état de ce pays. C'est ce que cette émission vise à fournir chaque semaine : une compréhension du sport et de la société et de la manière dont ils se rencontrent. Alors solidarité avec Zaya et la famille Wade. Nous sommes là pour vous.

Eh bien, c'est tout notre temps pour l'émission de cette semaine. De The Real News Network, voici Edge of Sports. Restez glacial. Nous sommes sortis d'ici. Paix.

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par Dave Zirin, The Real News Network 7 juin 2023

Dave Zirin est le rédacteur sportif du Nation Magazine. Il est l'auteur de 11 livres sur la politique du sport, dont le plus récent, The Kaepernick Effect Taking A Knee, Saving the World. Il est apparu sur ESPN, NBC News, CNN, Democracy Now et de nombreux autres médias. Suivez-le sur @EdgeofSports.