La fusillade de la police d'Atlanta est un signe d'avertissement pour la sécurité des militants écologistes

Jul 15, 2023

La semaine dernière, un officier de la patrouille d'État de Géorgie a abattu Manuel Esteban Paez Terán, 26 ans, qui campait dans la forêt de South Woods pour y bloquer la construction d'un vaste centre de formation pour la police et les pompiers de 90 millions de dollars connu sous le nom de "Cop". Ville." Terán – qui n'était pas binaire et s'appelait Tortuguita – est le premier défenseur connu de la forêt, comme on appelle souvent ces militants écologistes, tué par la police américaine. Les autorités ont fait valoir que Terán n'avait pas respecté les demandes lors d'une "opération de nettoyage" et avait tiré le premier, blessant un officier, mais n'ont pour l'instant fourni au public aucune preuve à l'appui. Il n'y a aucune séquence de caméra corporelle de l'incident.

La militarisation en boule de neige de la police aux États-Unis a coïncidé avec une criminalisation accrue des manifestations. Les deux efforts partagent le généreux soutien d'entreprises mécènes. Si les deux phénomènes se poursuivent rapidement, il est facile d'imaginer que d'autres manifestants pourraient bientôt, comme Terán, être blessés ou tués.

Les assassinats de défenseurs de l'environnement par la police sont beaucoup plus fréquents dans d'autres pays dotés d'importantes industries extractives, notamment le Brésil, le Honduras et le Nigeria : une étude publiée l'année dernière par Global Witness a révélé qu'un défenseur de l'environnement a été tué tous les deux jours au cours de la dernière décennie. Alors que la fusillade de Terán est le premier meurtre connu d'un défenseur de la forêt par la police aux États-Unis, de nombreux projets de loi récents décrivent de plus en plus ceux qui protestent contre les grands projets de développement comme l'ennemi public numéro un. Si l'état de sécurité post-11 septembre a un mantra, c'est qu'il est plus facile de s'en tirer en tuant quelqu'un si vous pouvez le traiter de terroriste. Et l'affaire de South Woods Forest semble, tragiquement, illustrer ce principe : sept des défenseurs de la forêt balayés lors du raid de la semaine dernière ont maintenant été accusés de terrorisme domestique, en plus des six militants de Stop Cop City accusés de terrorisme domestique et d'un hôte d'autres accusations de crime et de délit le mois dernier.

Au cours des années qui ont suivi la notoriété des manifestations contre les infrastructures de combustibles fossiles telles que les pipelines Keystone XL et Dakota Access, 39 États ont * débattu * de projets de loi visant à criminaliser davantage les manifestations à proximité des oléoducs et gazoducs et d'autres "infrastructures critiques". De telles mesures ont été adoptées dans 18 États. Une partie de cette vague était le projet de loi 1 du Sénat géorgien. Introduite en 2017 et finalement rejetée, la mesure visait à abaisser le seuil pour gifler les manifestants avec des accusations de terrorisme intérieur, y compris les actions d'un individu contre des infrastructures critiques définies comme « des systèmes publics ou privés, fonctions ou actifs, qu'ils soient physiques ou virtuels, vitaux pour la sécurité, la gouvernance, la santé et la sécurité publiques, l'économie ou le moral de cet État ou des États-Unis. de tels frais. Comme d'autres projets de loi de ce type, le SB 1 ressemblait à la politique modèle promue par l'American Legislative Exchange Council, ou ALEC, le groupe techniquement non partisan qui a couvert les législatures des États avec des copies conformes des priorités de droite comme le droit au travail et les lois Stand Your Ground. Comme Alleen Brown l'a rapporté pour The Intercept, en s'appuyant sur les recherches de Greenpeace, les entreprises de combustibles fossiles ont joué un rôle déterminant dans la promotion de ces projets de loi à la fois en tant que membres de l'ALEC et par le biais d'efforts de lobbying au niveau de l'État.

Le projet de 85 acres que les militants de la forêt de South Woods tentaient d'empêcher est soutenu par la Fondation de la police d'Atlanta, l'une des nombreuses organisations à but non lucratif dédiées à l'acheminement de l'argent des entreprises vers les services de police. Il a promis 60 millions de dollars pour l'installation, qui devrait comporter une "ville fictive pour une formation dans le monde réel" avec une fausse boîte de nuit et un dépanneur, le tout sur un terrain loué à l'APF pour 10 dollars par an par la ville d'Atlanta. Les résidents seraient chargés de payer les 30 millions de dollars restants que cela devrait coûter. Comme l'a rapporté Timothy Pratt pour le magazine Atlanta, la contribution du public aux plans de l'APF a été rare. Alors qu'une majorité de commentaires déposés à propos de l'installation s'y opposent, le conseil municipal a voté 10 contre 4 pour aller de l'avant.

Bien qu'il existe désormais des fondations de police dans presque toutes les grandes villes, celle d'Atlanta se démarque. Atlanta est la trente-huitième plus grande ville du pays. Sa fondation policière est la deuxième en importance après New York. Selon un rapport de 2021 de Color of Change et du groupe de surveillance LittleSis, les revenus de la Fondation de la police d'Atlanta ont augmenté de 45 % entre 2018 et 2019. Les services de police représentaient un tiers du budget de 700 millions de dollars de la ville en 2022 ; en 2019, la Fondation de la police d'Atlanta a donné au département 11 millions de dollars. Il a acheté 11 000 caméras de surveillance, ainsi que l'équipement de l'équipe SWAT. Moins d'une semaine après que la police a tiré et tué Rayshard Brooks à l'été 2020 - lorsque le chef de la police a démissionné et que deux des officiers impliqués ont été inculpés de crime - la Fondation de la police d'Atlanta a accordé à chaque officier de la ville une prime de 500 $.

Les bailleurs de fonds de la fondation de la police à l'échelle nationale, rapportent Color of Change et LittleSis, comprennent les plus grandes entreprises et entreprises du pays qui ont à un moment donné été membres du secteur privé de l'ALEC. Parmi ces bailleurs de fonds figurent également les sociétés de combustibles fossiles qui ont fait adopter des projets de loi sur la criminalisation des manifestations, notamment Marathon Petroleum. Le géant de la logistique UPS, basé à Atlanta, compte des personnes à des postes de direction à la fois dans l'ALEC et l'APF. Le conseil d'administration de l'APF, par exemple, comprend le directeur juridique et de la conformité d'UPS, Norman Brothers Jr., ainsi que l'ancien vice-président principal des opérations américaines d'UPS, Calvin Darden. Mike Kiely, président des affaires gouvernementales d'UPS, siège au Conseil consultatif sur les entreprises privées d'ALEC.

Les mêmes intérêts qui cherchent à criminaliser les manifestations contre les infrastructures de combustibles fossiles cherchent également à constituer une force de police toujours plus musclée capable de faire respecter ces lois, y compris contre des développements comme Cop City. La logique plus large ici n'est pas difficile à interpréter : si l'objectif est de protéger les bénéfices et les priorités des entreprises, rien ne devrait pouvoir entraver le chemin, quel que soit le coût en vies humaines.

* Cet article indiquait à l'origine de manière erronée que le projet de loi 1 du Sénat géorgien avait été adopté.

Kate Aronoff est rédactrice à The New Republic.