Le plus long lock-out légal de l'Alberta en 2 décennies se termine. Maintenant quoi?

May 27, 2023

Pendant deux ans, Arno Schulz a fait du piquetage à l'extérieur de l'enceinte de Cessco Fabrication and Engineering Ltd., du côté sud d'Edmonton.

"Je pense juste que c'est triste que n'importe qui fasse ça à quelqu'un", a déclaré la semaine dernière Schulz, un chaudronnier de métier.

"Si je traitais mon chien comme ça, je serais mis en prison."

Spécialisée dans la fabrication d'appareils sous pression et d'autres gros composants pour l'industrie pétrochimique, Cessco a été fondée à Edmonton en 1948, un an seulement après la découverte de pétrole Leduc n° 1. L'entreprise appartient à la société ontarienne Canerector Inc.

Le grand complexe de Cessco occupe plus de deux pâtés de maisons le long de la 99e rue, au sud de la 75e avenue.

Environ 35 travailleurs ont été mis en lock-out le 28 juin 2020 après l'échec des négociations entre l'entreprise et la section locale 146 des Chaudronniers. Le syndicat a déclenché une grève le même jour.

Mardi marque le deuxième anniversaire du conflit. À 730 jours, il s'agit du plus long arrêt de travail légal en Alberta depuis au moins 2000, selon les données du gouvernement provincial.

En vertu de la loi albertaine, le lock-out et la grève doivent maintenant prendre fin. Mais comment cela se déroulera - ce que l'avenir réserve aux piqueteurs restants et à l'entreprise pour laquelle ils travaillaient - n'est toujours pas clair.

Ce qui se passera ensuite dépendra de la façon dont Cessco veut procéder, a déclaré le représentant syndical Casey Worden dans une interview à la ligne de piquetage.

"Notre espoir est qu'ils se rendent compte que le verrouillage n'a pas vraiment servi à grand-chose sur le plan commercial et qu'ils devraient faire revenir leurs employés expérimentés ici et faire de cet endroit un succès", a déclaré Worden.

Cessco a publié une déclaration à CBC News lundi.

"Ce résultat ne reflète pas nos objectifs pour cette négociation et a gravement nui à notre entreprise", indique le communiqué.

"Aucune partie n'est responsable de l'extrême durée de la grève et du lock-out et c'est fonction de l'impasse à des termes divers que ni l'impact d'une grève, ni d'un lock-out n'ont pu résoudre."

La société est "entre deux projets pour le moment" mais prévoit de continuer à fabriquer à l'avenir, a-t-elle déclaré.

"Cessco n'a actuellement aucune affectation de travail qui permettrait la réintégration", indique le communiqué. "Cependant, dans le cas où du travail deviendrait disponible, Cessco s'engage à traiter équitablement ses travailleurs."

Bob Barnetson, professeur de relations de travail à l'Université Athabasca, a déclaré que la marque de deux ans démontre que l'employeur ne pouvait pas exercer suffisamment de pression pour amener les travailleurs à accepter sa dernière offre.

"Cela signifie également que le syndicat n'a pas été en mesure d'exercer suffisamment de pression pour amener l'employeur à déménager dans un endroit que le syndicat pourrait accepter", a déclaré Barnetson à CBC News.

Il a laissé entendre que les modifications apportées au Code des relations de travail de l'Alberta pourraient avoir limité l'efficacité du piquetage.

Le projet de loi 32 – qui a été adopté environ un mois après le début du lock-out – interdisait aux syndicats d'empêcher ou de retarder quiconque de franchir une ligne de piquetage.

La législation obligeait également les syndicats à demander l'autorisation de la commission des relations de travail pour faire du piquetage sur un deuxième site.

"Ce qui reste est essentiellement debout dans le froid", a déclaré Barnetson.

L'affaire Cessco devrait inquiéter les militants syndicaux de l'Alberta, a ajouté Barnetson.

"Le fait que le syndicat n'ait pas été en mesure d'amener l'employeur à la table et d'obtenir une conclusion pendant deux ans devrait soulever de sérieuses inquiétudes quant à l'efficacité du piquetage traditionnel."

La plus récente convention collective entre Cessco et la section locale des Chaudronniers a expiré en 2018. Des négociations ont suivi pendant les deux années suivantes.

Jeff Burns, un employé de Cessco depuis 23 ans, a participé à ces pourparlers.

"Nous n'essayions pas d'amener l'entreprise sur la voie où elle échouerait", a déclaré Burns depuis la ligne de piquetage. "Nous essayions de réussir pour les deux parties."

Les points de discorde portaient sur la rémunération, les pensions et l'ancienneté.

Lorsque les travailleurs ont été mis en lock-out, quelques-uns ont franchi la ligne de piquetage. Des travailleurs de remplacement ont été recrutés. Des affrontements féroces ont suivi entre les piqueteurs syndiqués et les travailleurs de remplacement.

À l'automne 2020, après des rapports d'affrontements physiques entre des piqueteurs et des travailleurs de remplacement, et à propos d'une camionnette essayant de forcer les piqueteurs, la commission des relations de travail a publié des directives sur le piquetage sur le site de Cessco.

Cessco devait arrêter tous les véhicules pendant cinq minutes à l'entrée ou à la sortie lorsque des piqueteurs étaient présents. Une barrière de deux mètres entre les véhicules et les piqueteurs a été instituée. Les grévistes ont reçu l'ordre de laisser passer les véhicules sans contact après l'expiration des cinq minutes.

Aujourd'hui, le chantier Cessco est calme.

Au-delà des quelques piqueteurs restants, qui disent n'avoir vu aucun travailleur de remplacement depuis des mois, il y a peu de signes d'activité sur le site.

Schulz, 64 ans, qui était superviseur chez Cessco, fait partie de la demi-douzaine de fidèles restants qui se présentent pour faire du piquetage aux entrées et sorties de l'usine. Les conducteurs de la 99e rue klaxonnent parfois en passant.

Schulz et les autres piqueteurs restants ont des décennies d'expérience de travail, mais ne touchent qu'une indemnité de grève.

"Les personnes que vous voyez ici aujourd'hui ont tenu bon dès le premier jour, parce que nous le pouvons", a déclaré Burns.

"Tous les membres qui allaient être considérablement grevés financièrement ont pu retirer des bordereaux au sein de la section locale et s'assurer un travail et un revenu avec lesquels ils peuvent vivre."

Le code des relations de travail de l'Alberta stipule qu'une grève ou un lock-out prend fin deux ans après la date à laquelle il a commencé. À ce moment, un salarié peut demander à être réintégré de préférence à tout salarié engagé en remplacement.

Cependant, le code stipule également que rien n'oblige un employeur à réintégrer un employé lorsque personne n'effectue le même travail ou un travail similaire, ou qu'il y a eu une suspension des opérations.

Burns a déclaré qu'il ne s'inquiétait pas de la suite.

"Nous avons des choses en jeu - le match n'est pas encore terminé", a-t-il déclaré. "Ils peuvent penser que c'est le cas, mais nous ne partirons pas aussi facilement."

Pour Schulz, la fin du lock-out pourrait également marquer la fin de ses plus de quatre décennies avec Cessco.

"J'étais si proche de la retraite qu'il y a de fortes chances que je me contente de l'emballer", a-t-il déclaré.

Il a déjà demandé sa pension et est convaincu qu'elle ne sera pas affectée, mais pendant les deux années, il n'a pas cotisé.

Il a dit qu'il n'aurait jamais pu imaginer que les événements se dérouleraient comme ils l'ont fait.

"Ce n'est pas bien de faire ça à la personne qui travaille", a-t-il déclaré. "Toutes les années que nous leur avons données, cela n'a aucun sens pour moi."

Journaliste

Stephen Cook est journaliste à CBC Edmonton. Il a couvert des reportages sur un large éventail de sujets en mettant l'accent sur la politique, la politique, l'éducation postsecondaire et le travail. Vous pouvez le joindre par courriel à [email protected].