L'Australie se démène pour empêcher le chaos portuaire du verrouillage de l'équipage des remorqueurs

Dec 20, 2023

Publié le 15 novembre 2022 à 21 h 03 par The Maritime Executive

Plusieurs factions au sein du gouvernement australien se bousculent pour utiliser les divers outils en leur pouvoir pour empêcher le verrouillage prévu des équipages de remorqueurs par Svitzer Australia. La société, qui dessert 17 ports à travers le pays, a menacé dans un communiqué de presse publié hier de mettre en lock-out les 500 membres d'équipage à partir de vendredi en réponse aux actions syndicales dans les négociations contractuelles de trois ans.

Tard mardi, la Fair Work Commission australienne a pris la décision inhabituelle d'ouvrir une audience prévue mercredi à la mi-journée pour "envisager de rendre une ordonnance de sa propre initiative pour suspendre ou mettre fin à l'action revendicative protégée de Svitzer". Le vice-président de la commission, Adam Hatcher, a engagé des pouvoirs rarement utilisés pour lancer le processus qui est normalement mené à la demande de l'une ou l'autre des parties au différend.

Hatcher a déclaré que la commission avait décidé d'agir en raison de la probabilité que la grève causerait des dommages importants à l'économie australienne. Il a été souligné que sur les 17 ports, seuls Sydney et le petit port d'Eden en Nouvelle-Galles du Sud ont d'autres opérateurs de remorqueurs. De nombreux ports, y compris le principal port charbonnier de Newcastle, ont déclaré qu'ils seraient effectivement fermés si les remorqueurs cessent de fonctionner.

La commission envisagera de suspendre ou de mettre fin à l'action syndicale actuellement approuvée. Si la commission met fin à l'action, cela déclencherait un arbitrage immédiat pour mettre fin au litige contractuel. Les tentatives précédentes d'arbitrage avaient été infructueuses tant avec la commission qu'avec un arbitre indépendant. L'impasse est plus grande concernant les modifications des règles de travail qui, selon Svitzer, sont nécessaires pour rester compétitifs, tandis que le syndicat, selon le syndicat, mettrait en péril la sécurité des équipages et des opérations des remorqueurs.

La Commission du travail équitable avait précédemment suspendu l'action revendicative protégée de Svitzer, citant également des inquiétudes pour l'économie pendant la pandémie et des arriérés qui se sont développés en particulier dans les ports à conteneurs. L'action avait repris, le syndicat organisant des arrêts de travail temporaires et refusant les heures supplémentaires et autres affectations. Svitzer a déclaré qu'il y avait eu plus de 250 actions depuis le 20 octobre et que cela sapait ses activités. Le syndicat avait intensifié son activité avant une décision de la Commission du travail équitable attendue en décembre sur une motion de Svitzer visant à résilier le contrat de travail de 2016 et à mettre fin à la négociation collective pour les membres du syndicat. Le syndicat a affirmé que si autorisé, Svitzer réduirait les salaires et imposerait des règles de travail.

Svitzer a répondu à l'annonce de la Commission du travail équitable en disant qu'un règlement du différend de longue date était dans l'intérêt de tous. La société a déclaré qu'elle "respecterait et s'engagerait dans le processus du FWC", avertissant les clients qu'"à ce stade, il est difficile de prédire le résultat".

L'annonce de la Commission du travail équitable est intervenue après une journée au cours de laquelle des représentants élus du gouvernement cherchaient également à convaincre les deux parties de se retirer du conflit. Le ministre des Transports de la Nouvelle-Galles du Sud, David Elliott, a indiqué qu'il menait des pourparlers de crise avec des représentants de Svitzer et de l'Union maritime.

Dans le même temps, le ministre fédéral des Relations au travail, Tony Burke, a appelé à reporter toute action jusqu'après les vacances de Noël. Il a également profité de l'occasion pour faire à nouveau pression en faveur d'une législation qu'il a fait pression au parlement pour réformer le processus de travail et en particulier la Commission du travail équitable et sa loi d'autorisation. Parmi les réformes qui, selon lui, sont nécessaires, il faut donner à la commission une plus grande autorité pour arbitrer dans des situations telles que l'actuel différend Svitzer. Il a prédit que la législation n'est qu'à quelques semaines de son adoption, la crise actuelle soulignant le besoin urgent de réformes des relations industrielles du gouvernement fédéral.