Butt Naked Salon : l'art, la musique et la nudité se rencontrent dans une performance profondément émouvante

May 14, 2023

Un quatuor à cordes joue et un modèle nu pose pendant qu'un artiste peint les murs, dans un happening éphémère à Sydney inspiré de la Belle Époque parisienne

Alan Jones – l'artiste, pas l'électrochoc – extrait la peinture d'un tube, la mélange avec de l'eau et soulève un gros pinceau encombrant contre le mur. Nous sommes à Potts Point, Sydney, et Jones réalise une peinture murale à l'intérieur de la sacrée Maison Jaune.

Il n'est pas seul. Générer une musique qui nourrit son rythme est un quatuor live ; le regarder est un petit public; et, voûtée sur un socle noir, de longs cheveux noirs tombant en cascade sur son dos nu, est une muse nue.

Je suis à la soirée d'ouverture du Butt Naked Salon II du Sydney Art Quartet, une refonte du même concept lancé l'année dernière, inspiré des salons de la Belle Époque à Paris.

Alors que la performance de 2016 explorait la bohème avant-gardiste, cette fois-ci, tout était question de racines indigènes : une tentative, selon les mots du directeur artistique James Beck, de "se rapprocher de l'âme de l'art, de la musique et du paysage australiens".

Alors que les musiciens – Beck au violoncelle, Alina Zamfir à l'alto, Anna Albert au violon et Emma Jardine au violon invité – frappent d'abord un accord, la gréco-australienne Yolanda Frost entre dans la pièce. Elle glisse sa robe de chambre en soie sur le sol, révélant une peau d'olive, un anneau de téton en argent et des aisselles non rasées. Bien qu'elle soit nue, elle porte des boucles d'oreilles en argent ressemblant à la lune et du rouge à lèvres marron. Jones prend un moment. Il la regarde attentivement, évalue sa forme, plisse les yeux et commence à peindre.

La nudité ici n'est pas utilisée comme nouveauté ou comme valeur de choc. Au lieu de cela, le corps féminin est rendu terreux, beau et fort, reflétant l'Australie elle-même. Frost – artiste de performance, compositeur, batteur et militant des droits des homosexuels – mijote avec présence, sans honte et sans gêne, rappelant une jeune Frida Kahlo.

L'important pour Jones était la capacité d'être créatif dans un cadre familier. Sa toile de fond pour la peinture murale est également sa maison, les promontoires de Coogee, qu'il a pré-peints plus tôt cette semaine. "Je voulais commencer ici. Je voulais me tenir devant un orchestre et un public et me sentir à l'aise", me dit-il.

Cela compte sous la pression. Regarder Jones au travail donne l'impression d'être témoin d'un effort physique. Sous le regard de dizaines d'yeux et sur une musique rapide et entraînante, Jones doit essayer de rendre Frost en temps réel, en terminant ses croquis avant que le quatuor ne s'arrête de jouer. Ce faisant, il transpire abondamment, cicatrisant le mur en coups fébriles. Parfois, l'inspiration vient facilement à Jones: à d'autres moments, il se débat, frottant ses propres images, maculant les lignes, recommençant et, plus tard dans la soirée, effaçant entièrement une figure sous une boue de peinture verte épaisse.

La musique d'ouverture, le Quatuor à cordes n° 11 de Peter Sculthorpe, Jabiru Dreaming (un morceau déchirant de Gerald Finzi et, en seconde partie, suivi de Schubert plus optimiste) rehausse le drame. Créé par le compositeur australien en 1990, Jabiru Dreaming est une pièce entêtante et lancinante, inspirée par les cris et le pouls de la brousse.

L'œuvre elle-même n'est pas planifiée, une réaction impulsive à la mélodie, insiste Jones. "L'excitation et les lumières et la musique … vous devez simplement suivre votre instinct."

Le résultat final est moins important que le processus ; ou, selon les mots de Jones: "Nous voulons qu'il y ait un élément de surprise. La nuit est une toile vierge - tout peut aller."

Des questions sur la représentation - à savoir, comment l'identité est à la fois créée et déformée par l'art - sont également soulevées. Frost ne se tient pas seulement devant nous; sa silhouette prend également vie sous nos yeux sur le mur. Dans une troisième tournure, reflétant son dos comme des miroirs de fête foraine, se trouvent une série de portraits nus finis, également de Frost, qui traînent autour de la performance.

Alors que la peinture murale est brute et prête, et souvent maladroitement rendue, les peintures, préparées au cours des trois derniers mois et présentées ici pour la première fois, sont plus complexes et délicates. D'épaisses lignes d'acrylique, tirées au pistolet à bouchon, forment le fond comme des milliers de fils multicolores : en retrait se trouve la forme féminine rendue à la peinture à l'huile.

Malgré son titre ironique, Butt Naked Salon est profondément émouvant, en partie parce qu'il est si éphémère. Pendant les deux prochaines nuits, Frost continuera à poser; le quatuor jouera; et Jones ajoutera à sa peinture murale. Gommage et peinture, gommage et peinture, avant que tout soit emporté et que le mur redevienne, comme si de rien n'était, blanc.

Butt Naked Salon II se tient pour une dernière nuit le vendredi 1er décembre à Yellow House, Sydney