Les fichiers OSHA offrent une fenêtre sur les décès dans les usines de plastique : écrasés, tirés dans une machine, électrocutés

Jul 01, 2023

Au moins 60 personnes sont mortes dans des accidents industriels au cours de la dernière décennie dans des usines de transformation de matières plastiques, selon un examen des dossiers du gouvernement fédéral.

Les descriptions sèches et factuelles des décès peuvent donner à réfléchir, à la fois pour leurs détails et pour montrer à quelle vitesse une journée de travail apparemment normale peut mal tourner.

Une employée d'une usine d'ABC Polymer Industries en Alabama, par exemple, coupait des matériaux sur une ligne d'extrusion à déplacement rapide en 2017 lorsqu'elle "a été tirée dans la machine et a été écrasée lorsqu'elle a été prise entre la sangle et les rouleaux".

Dans un autre incident détaillé dans les rapports de l'Occupational Safety and Health Administration, un employé d'une usine de Winpak Portion Packaging Inc. dans l'Illinois en 2018 a été tué lorsqu'il a été coincé entre des sections d'une machine de thermoformage. L'employé faisait partie d'une équipe de trois personnes dépannant la presse et ajustant une pompe à vide.

"L'employé a été pris et coincé entre les deux sections et a été retrouvé inconscient par des collègues avant d'être transporté dans un hôpital local, où il est décédé plus tard", a déclaré l'OSHA.

L'électrocution est une autre cause fréquente.

Le propriétaire de Meridian Precision Inc., une petite entreprise d'extrusion personnalisée en Pennsylvanie, effectuait la maintenance d'un système de déchiqueteuse et de convoyeur en juin 2020, mais il était toujours branché et alimenté à 480 volts, selon les rapports de l'OSHA.

L'homme de 68 ans "a coupé un fil dans la fiche du cordon à l'aide d'une paire de pinces à dénuder. Il a été électrocuté et a été tué", a déclaré l'OSHA.

Les dossiers de l'OSHA montrent que l'électrocution et les blessures par écrasement sont parmi les causes les plus courantes de décès au travail dans la transformation des matières plastiques.

Officiellement, les dossiers de l'OSHA font état de 73 décès au travail depuis janvier 2011 pour la transformation des matières plastiques, mesurés par le Système de classification des industries de l'Amérique du Nord pour la fabrication de produits en matières plastiques.

Quelques-uns des incidents couvrent des décès dus à des cas naturels survenus au travail, comme un employé ayant une crise cardiaque. Mais plus de 60 sont des décès causés directement par des accidents industriels. Ce chiffre est probablement un sous-dénombrement, si l'on ajoute les entreprises de transformation des matières plastiques qui sont répertoriées par le gouvernement dans d'autres codes SCIAN.

Le nombre de décès OSHA fluctue d'année en année. Les dossiers de l'agence montrent 13 décès en 2013, le plus de la décennie, et 10 chacun en 2016 et 2017. Mais ils n'en ont montré que deux en 2019 et cinq en 2011 dans la transformation des matières plastiques.

Parfois, les décès entraînent de lourdes amendes OSHA et des poursuites judiciaires.

L'examen par l'OSHA de l'accident d'ABC Polymer à Helena, en Alabama, en août 2017, par exemple, a été clôturé en août 2019 avec une amende de 155 000 $ pour l'entreprise. Cela comprenait 103 000 $ pour une violation "délibérée" des normes de sécurité des machines et des amendes moindres pour violation des règles de verrouillage et d'étiquetage, selon les dossiers de l'OSHA.

Lors de cet incident, l'employée, Catalina Estillado, travaillait sur une ligne d'extrusion lorsque les dossiers de l'OSHA indiquent qu'elle a été tirée dans la machine et écrasée entre la sangle et les rouleaux.

Un procès intenté par son mari, Crescencio Pablo, a déclaré qu'il semble qu'Estillado coupait un filament cassé qui s'était enroulé sur les rouleaux lorsqu'elle s'est enchevêtrée.

Le procès de Pablo a déclaré que la machine était dans un "état déraisonnablement dangereux" car il manquait une barrière de protection électronique liée à la machine qui aurait automatiquement ralenti les rouleaux à partir de la vitesse de 70 pieds par minute à laquelle ils fonctionnaient.

L'avocat de Pablo a déclaré qu'Estillado, également identifiée dans les documents judiciaires comme étant Eva Saenz, suivait sa formation.

"Elle coupait une pellicule comme elle avait été formée à le faire", a déclaré William Traylor, avec Yearout & Traylor PC à Birmingham, Ala. "La machine fonctionnait à la vitesse de production. Si la protection avait été installée et entretenue comme prévu, le la mort n'aurait pas [eu lieu]."

Un procès est prévu fin août devant le tribunal d'État de l'Alabama à Birmingham.

La structure de l'affaire judiciaire est un peu complexe.

Pablo a initialement poursuivi l'entreprise et deux dirigeants, mais ABC Polymer a été débouté du procès parce que les lois sur l'indemnisation des accidents du travail peuvent accorder aux entreprises une large immunité. Cela laissait l'affaire à poursuivre contre les gérants.

ABC Polymer et les avocats de la société et des dirigeants n'ont pas répondu à une demande de commentaire, mais dans des documents déposés au tribunal en juin, les deux dirigeants ont exhorté un juge à classer l'affaire. Ils ont fait valoir que le procès n'avait montré aucune "conduite délibérée" de leur part qui aurait contribué à l'accident.

Ils ont déclaré qu'ils n'avaient retiré aucun dispositif de sécurité et n'avaient reçu aucune information sur un tel garde-corps lorsque ABC a acheté l'équipement d'occasion en Europe et l'a transféré dans une usine au Mexique avant de l'expédier finalement à Helena.

L'équipement a été fabriqué à l'origine par la société italienne Faré SpA.

"Les preuves tendent à montrer que [les accusés] n'ont pas reçu un tel appareil ou de telles informations lors de l'achat par ABC de l'équipement Faré", indique leur dossier.

Ils ont déclaré au tribunal qu'ils avaient formé les employés aux mesures de sécurité et installé d'autres équipements de sécurité sur la machine.

Les responsables d'ABC ont déclaré que les employés avaient été formés pour trouver un collègue qui appuierait sur le bouton d'arrêt d'urgence de la machine pendant qu'ils enlevaient les matériaux cassés, mais ils ont déclaré qu'Estillado ne l'avait pas fait.

"Depuis l'accident, aucun employé n'a été blessé en travaillant sur la [machine]", ont-ils déclaré au tribunal. "Avant l'accident, il n'y avait eu aucune blessure catastrophique en travaillant sur la [machine]."

Mais Traylor a déclaré avoir un témoignage de Faré selon lequel la machine était à l'origine fabriquée avec un dispositif de sécurité verrouillé.

Dans un communiqué de presse de 2018, lorsque l'OSHA a annoncé pour la première fois son enquête et ses amendes contre ABC Polymer, l'agence a déclaré qu'elle proposait une violation "délibérée" à l'entreprise pour ne pas avoir fourni une protection adéquate des machines contre les risques de capture et l'amputation.

"L'incapacité de cette entreprise à installer un équipement de protection des machines a entraîné une tragédie évitable", a déclaré l'OSHA à l'époque.

Les dossiers de l'OSHA regorgent d'incidents d'employés écrasés par l'équipement.

L'une de ces situations, un décès en mars 2018 chez le souffleur KN Platech America Corp. à Shelbyville, Indiana, a incité l'entreprise à apporter des changements majeurs, a déclaré un dirigeant de l'entreprise.

Dans ce cas, un opérateur de machine et emballeur de pièces de 47 ans est décédé alors qu'il dépannait une presse et celle-ci a redémarré, l'écrasant, selon les archives de l'OSHA.

Le collègue de l'opérateur avait éteint la machine et l'opérateur s'est rendu dans la zone du moule pour commencer à retirer le plastique.

Le collègue a attendu que l'opérateur recule de quelques mètres et a annoncé qu'il redémarrait la machine, mais "n'avait pas une vue dégagée sur la zone du moule face au panneau de commande", a déclaré l'OSHA.

La zone de la presse était protégée par une clôture métallique jaune, mais "l'employé a reculé dans la zone du moule de la presse au démarrage de la presse", a déclaré l'OSHA.

Dans les deux secondes qu'il a fallu au moule pour se remettre en place, "le moule a frappé et écrasé l'employé contre la clôture de protection en métal jaune. L'employé a été tué", indique le rapport de l'OSHA.

L'OSHA a clos son dossier deux mois plus tard et l'entreprise a payé une amende de 7 000 $.

Hiroyuki (Keith) Kayashita, président de KN Platech America, a déclaré que l'usine avait fait un "effort substantiel" après cet incident pour améliorer la sécurité, notamment en changeant la haute direction, en faisant appel à un responsable de la sécurité et en adoptant de nouvelles procédures.

Kayashita a déclaré avoir remplacé l'ancien président en avril 2019, et le directeur de l'usine a également quitté l'entreprise peu de temps après l'incident.

L'usine, détenue conjointement par deux grandes entreprises japonaises, a également mis en place davantage d'audits de sécurité, d'éducation et de nouvelles procédures, ainsi qu'une implication accrue des employés dans la sécurité, a-t-il déclaré. Il a déclaré qu'il s'était rendu à l'usine tous les mois depuis le Japon après l'incident et avait déménagé dans l'Indiana en octobre 2018.

"Nous sommes vraiment désolés pour les survivants et les proches touchés par cet incident, et nous avons mis en place une opération axée sur la sécurité", a déclaré Kayashita. "Notre objectif était de changer notre culture d'entreprise."

Il a dit qu'il conseillerait aux autres entreprises de ne pas considérer tout incident d'usine comme mineur.

"Je suppose que nous pourrions avoir de nombreux problèmes mineurs sur le sol avant cet incident", a-t-il déclaré. "Nous n'ignorerons ni ne penserons qu'aucun incident n'est mineur."

L'entreprise souhaite créer une "culture de la sécurité avant tout" et indique au personnel que la sécurité est plus importante que d'autres choses, y compris les résultats financiers, a déclaré Kayashita.

"Nous sommes convaincus que notre environnement de travail est nettement meilleur", a-t-il déclaré.

L'électrocution peut également être une cause fréquente de décès dans les usines de plastique.

En 2020, par exemple, trois des huit décès répertoriés dans les dossiers de l'OSHA pour les usines de traitement des matières plastiques se sont produits lorsque des personnes sont entrées en contact avec des équipements chargés électriquement.

Outre l'incident de juin à Meridian Precision qui a tué le propriétaire de cette entreprise, Bernie Kulkaski, âgé de 68 ans, des employés du fabricant de tuyaux en PVC Lasco Fittings Inc. à Brownsville, dans le Tennessee, et de Centrex Plastics LLC à Findlay, dans l'Ohio, ont également été électrocutés l'année dernière. .

Les trois sociétés ont refusé de commenter ou n'ont pas répondu aux questions.

Chez Lasco, les archives de l'OSHA ont indiqué qu'un ouvrier de maintenance de 30 ans avait dépanné une machine de moulage par injection le matin du 26 juin, enquêtant sur les raisons pour lesquelles l'eau pénétrait dans les pièces pendant la fabrication.

L'OSHA a déclaré qu'une alimentation électrique de 480 volts pour un convoyeur de pièces s'était pincée dans un cadre métallique, et lorsque l'employé s'est penché pour fermer une vanne d'alimentation en eau, il est entré en contact avec le cadre métallique et a été électrocuté. L'agence a déclaré que le fil pincé "alimentait le cadre métallique du convoyeur de pièces entre 140 et 170 volts AC".

L'affaire a été classée en décembre et la société a payé 8 575 $ d'amendes, selon les dossiers de l'OSHA.

Dans le troisième cas d'électrocution l'an dernier, un technicien de maintenance de 43 ans de Centrex nettoyait des fils électriques sur une machine à mouler en mai. Un autre employé a trouvé le préposé à l'entretien au sol derrière la machine, sans réaction. Le personnel médical l'a déclaré mort.

L'OSHA a déclaré qu'il y avait des fils cassés sur la machine de moulage et une autopsie a révélé des brûlures électriques sur sa main gauche.

Cette affaire a été close en janvier, Centrex payant 24 000 $ d'amendes pour violation des normes de verrouillage / étiquetage et de formation, a déclaré l'OSHA.

Le consultant en sécurité Bruce Main a déclaré que les décès au travail peuvent avoir un impact durable dans les usines.

Le consultant, qui est président de Design Safety Engineering à Ann Arbor, Michigan, a déclaré avoir vu des usines où un décès est encore ressenti par une entreprise et ses employés plus d'une décennie plus tard.

"Certaines de ces installations, 15 ans plus tard, ont toujours un tableau d'affichage commémoratif ou un rappel qui défile sur cet écran vidéo à propos d'une personne décédée il y a 15 ans dans un accident industriel dans notre installation", a déclaré Main.

Il existe différentes approches visant à réduire les blessures et les décès au travail.

Main, par exemple, préconise que les entreprises procèdent à des évaluations détaillées des risques de leurs processus de travail, en expliquant en particulier aux employés pourquoi les tâches sont effectuées de certaines manières afin d'identifier les risques et les solutions moins visibles.

Le Conseil national de la sécurité préconise de se concentrer sur les incidents évités de justesse. Il dit que pour chaque blessure grave au travail, il y a 29 incidents mineurs et 300 qui auraient pu entraîner des blessures. Il soutient que l'analyse des quasi-accidents peut fournir des informations précieuses pour prévenir des problèmes plus graves.

NSC a également exprimé ce qu'il dit être un manque de progrès dans la réduction des décès accidentels sur les lieux de travail américains.

Le groupe basé à Itasca, dans l'Illinois, a lancé une initiative "Work to Zero 2050" en 2019 visant à éliminer les quelque 5 000 décès au travail par an aux États-Unis d'ici 2050.

Il a noté que les taux de blessures non mortelles sur les chantiers américains étaient en baisse – une tendance également observée dans la transformation des plastiques – mais il a déclaré que les décès au travail ont été plus obstinément résistants aux améliorations.

"Alors que les blessures au travail ont tendance à baisser, les décès au travail augmentent", a déclaré le NSC l'année dernière lors de la publication d'un rapport, Safety Technology 2020, qui examinait les solutions technologiques pour réduire les décès au travail.

En lançant son initiative "Work to Zero", l'organisation a constaté à quel point un accident mortel au travail peut traumatiser à la fois une entreprise et les membres de la famille de la victime.

NSC a déclaré que cela peut également signifier une perte de productivité pour l'entreprise et des mois "d'incrédulité et de confusion" pour les collègues.

Main a déclaré que les décès conduisaient à beaucoup de réflexion dans les entreprises avec lesquelles il travaillait. Ils persistent longtemps après la fin des enquêtes officielles, a-t-il déclaré.

"L'OSHA entre et rédige une citation et essaie d'aider les entreprises à améliorer la sécurité des opérations", a-t-il déclaré. "Une fois ce dossier fermé, ils s'en vont, et ce qui reste, ce sont les personnes qui pensent et connaissent réellement leur collègue ou leur employé.

"Ils pensent:" Eh bien, qu'est-ce que j'aurais pu faire? Qu'aurais-je pu faire pour l'empêcher? "", A déclaré Main. "C'est un véritable impact personnel qui n'est pas vraiment pris en compte dans les statistiques."

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