Les chercheurs se tournent vers l'IA pour réduire les décès de piétons et de cyclistes

Jan 31, 2024

Avec son troupeau de grues dans le ciel et sa flotte de véhicules dans ses rues, les signes sont clairs : Charlotte, en Caroline du Nord, est l'une des régions métropolitaines à la croissance la plus rapide du pays, selon le recensement américain.

"Nos rues sont notre plus grand espace public partagé à Charlotte. Nous avons plus d'espace dans nos rues que dans nos parcs et autres espaces publics", a déclaré Meg Fencil, directrice de l'engagement et de l'impact chez Sustain Charlotte, une organisation à but non lucratif qui pousse à faire le ville plus sûre pour les piétons et les cyclistes. "Les personnes qui marchent et font du vélo à Charlotte représentent moins de 3% de tous les accidents, mais elles représentent plus d'un tiers de tous les décès sur la route."

Ce n'est pas seulement un problème à Charlotte, mais dans tout le pays.

Selon la dernière analyse de la Governors Highway Safety Association, plus de 3 400 piétons sont décédés au cours du premier semestre 2022, soit une augmentation de 5 % par rapport à l'année précédente.

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Cela survient après que 2021 ait déjà marqué un record de 40 ans de décès de piétons aux États-Unis. Entre 2019 et 2022, les décès de piétons ont bondi de 18% à travers l'Amérique et sont maintenant en moyenne d'environ 20 par jour.

"Il y a vraiment une crise de la sécurité des piétons et des vélos qui se déroule aux États-Unis", a déclaré Nick Ferenchak, directeur du nouveau Centre pour la sécurité des piétons et des cyclistes.

Le centre est un nouveau centre de recherche situé à l'Université du Nouveau-Mexique financé par le Département américain des transports. Par le biais du récent projet de loi sur les infrastructures, le gouvernement fédéral a engagé 5 milliards de dollars pour améliorer la sécurité routière et réduire le nombre de décès.

"C'est une équipe de gens de partout au pays - donc, côte ouest, côte est, Midwest - et nous sommes ici dans le sud-ouest à la tête", a déclaré Ferenchak.

À l'intérieur d'un laboratoire de simulation, la réalité virtuelle crée des expériences de conduite réelles dans un environnement urbain, où les rues, les trottoirs, les voies ferrées et les gens se croisent. La façon dont les conducteurs interagissent avec tout cela est un élément clé de la recherche là-bas.

"La réalité virtuelle est un outil vraiment génial que nous avons de nos jours, car si vous allez tester une sorte de solution dans le monde réel, cela va coûter très cher et cela pourrait être dangereux", a déclaré Ferenchak. "Quelque chose que vous essayez peut ne pas fonctionner et que quelqu'un peut être tué si vous le testez dans le monde réel. Ainsi, la réalité virtuelle nous permet de tester les choses à un niveau très basique pour voir :" Est-ce que ça va fonctionner ?" "

Prendre le volant virtuel est complètement immersif, comme si vous conduisiez vraiment sur une route.

"Nos routes, en particulier dans nos zones urbaines, donnent vraiment la priorité aux véhicules en mouvement rapide", a déclaré Ferenchak, "et cela se fait au détriment des piétons et des cyclistes qui essaient également d'utiliser cet espace routier".

Comment améliorer le partage de cet espace est un objectif majeur du centre, notamment en examinant spécifiquement les pistes cyclables.

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"Cela rend en fait toute la chaussée plus sûre pour tous les usagers de la route car cela ralentit les véhicules", a déclaré Ferenchak. "Ensuite, la prochaine étape consiste en fait à protéger cet espace, et il y a un débat en cours : 'Qu'est-ce que la protection ?'"

Ensuite, il y a l'avenir – celui qui devrait être rempli de beaucoup plus de voitures autonomes.

Des simulations au centre examinent comment les gens interagissent avec eux et comment les rues peuvent être construites en toute sécurité pour mieux les accueillir.

"Je suis une sorte d'ingénieur civil de la vieille école", a déclaré Ferenchak. "Je pense que la véritable solution permanente est l'infrastructure de nos rues - poser le béton de la bonne manière, afin que les rues soient sûres."

De retour à Charlotte, c'est peut-être plus facile à dire qu'à faire.

"Nous avons un énorme arriéré de trottoirs qui doivent être construits, des pistes cyclables qui doivent être construites, un accès plus sûr aux arrêts de bus", a déclaré Fencil. "Souvent, le prix est étonnamment élevé car il ne s'agit pas seulement du coût de construction du trottoir, il s'agit également d'acquérir la propriété, de passer par le processus d'ingénierie et d'autorisation, de déplacer les services publics et les égouts."

Ce sont des défis que les chercheurs du centre reconnaissent être difficiles à relever.

"C'est possible", a déclaré Ferenchak, "mais pas facile".